Μία από όλες αυτές τις διανομές ήταν και αυτή που δημιουργήθηκε από το Debian Project, η διανομή Debian GNU/Linux. Σε αντίθεση με όλες τις υπόλοιπες, η διανομή του Debian, ή το Debian όπως συχνά θα το αναφέρουμε, δεν είναι το αντικείμενο κέρδους κάποιας εταιρείας και ως εκ τούτου, δεν περιορίζεται από προθεσμίες ή εμπορικούς στόχους ούτε επηρεάζεται από τον ανταγωνισμό όπως μια εταιρεία. Ως αφιλοκερδής οργανισμός, δεν κινδυνεύει να κλείσει λόγω χαμηλών κερδών ούτε να αγοραστεί από κάποια μεγαλύτερη εταιρεία και να εκφυλιστεί χάριν κάποιων άλλων οικονομικών στόχων.

Ο μόνος στόχος του Debian είναι η ποιότητα της διανομής. Οι Debian Developers έχουν επιφορτιστεί με την αντιμετώπιση όποιων προβλημάτων εμφανίζονται στα πακέτα λογισμικού, την διατήρηση των υψηλών επιπέδων ασφαλείας καθώς και την υλοποίηση ενός από τα πιο φιλικά συστήματα διαχείρισης πακέτων λογισμικού, το APT.
Κάθε πακέτο λογισμικού έχει τον αντίστοιχο συντηρητή του (package maintainer), οποίος είναι ένας από τους Debian Developers. Αν πρόκειται για περίπλοκο πακέτο όπως το σύστημα παραθύρων X ή ο μεταγλωττιστής GNU της γλώσσας C (gcc), υπάρχουν περισσότεροι από ένας συντηρητές. Ο κάθε συντηρητής αναλαμβάνει την διατήρηση του ή των πακέτων για τα οποία είναι υπεύθυνος , έτσι ώστε να μην παρουσιάζουν προβλήματα συνεργασίας με άλλα πακέτα, να απεικονίζουν πάντα νέες ανανεωμένες εκδόσεις του λογισμικού, καθώς και να προσθέτουν λειτουργείες όταν αυτές είναι απαραίτητες για το Debian.

Η ασφάλεια στο Debian είναι πολύ σημαντική. Ειδικά με την αύξηση των παραβιάσεων υπολογιστικών συστημάτων τα τελευταία χρόνια, το Debian δίνει ιδιαίτερη σημασία στην διατήρηση ενός υψηλού επιπέδου ασφαλείας, κυκλοφορόντας άμεσα νέες ενημερωμένες εκδόσεις πακέτων που ανακαλύφθηκε ότι είναι ευάλωτα σε θέματα ασφαλείας. Ακόμη και αυτό γίνεται με τη μέγιστη δυνατή ασφάλεια, πιστοποιώντας με ψηφιακές υπογραφές (GPG) κάθε πακέτο ώστε να είναι βέβαιο ότι προέρχεται από τον πραγματικό συντηρητή του και δεν πρόκειται για κάποιον ιό ή Δούρειο Ίππο (trojan horse).

Όλες αυτές οι προσπάθειες επιβραβεύονται από τους ίδιους τους χρήστες, οι οποίοι έχουν καταστήσει την διανομή του Debian, μια από τις πιο δημοφιλείς διανομές Linux παγκοσμίως. Το 2000 το Debian βραβεύτηκε στην έκθεση LinuxWorld της Νέας Υόρκης από το Linus Torvalds Community Foundation ως η καλύτερη διανομή του Linux. Κάτι τέτοιο είναι αρκετά σημαντικό αν αναλογιστούμε ότι πρόκειται για συλλογική προσπάθεια εθελοντών.

Πέρα από το Linux, το Debian πειραματίζεται στην δημιουργία διανομών και άλλων λειτουργικών συστημάτων, βασισμένων όμως στη δομή και φιλοσοφία του Debian, όπως το Debian GNU/Hurd (http://www.debian.org/ports/hurd), το Debian/NetBSD και το Debian/FreeBSD.